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John Zerzan e Daniel Quinn têm críticas semelhantes à civilização. Ambos concordam que a condição original do homem não era baseada em dominação, e que isso só mudou muito recentemente na história humana. Eles se apóiam em antropologia e arqueologia para afirmar isso, e acreditam na importância da sabedoria sensual, ou seja, a sabedoria que está aquém e além do conhecimento técnico e objetivo.

Ambos se defendem da acusação de romantizar os tribais. Zerzan diz que caçadores de cabeças e canibais já eram dominadores, que embora não sejam plenamente civilizados, não são plenamente não-civilizados. Quinn diz que não podemos julgá-los, o fato de terem um modo de vida satisfatório e sustentável é o que interessa.

O início da agricultura não se deu por motivos de sobrevivência, a vida que os homens levavam não era miserável ou árdua. Zerzan aponta que tribais conheciam seus corpos bem o bastante para evitar gravidez indesejável, além de conhecer plantas contraceptivas. Isso explica a estabilidade populacional sem dizer que tribais tinham uma mortalidade alarmante. Quinn usa uma aproximação diferente, usando estudos de dinâmica populacional que dizem que a população humana é um fator da produção de comida, e não o oposto.

Ambos concordam que a civilização foi imposta por uma minoria. Eles criticam a divisão de trabalho, mas Zerzan vai mais longe criticando não apenas o que Quinn chama de “agricultura expansiva”, mas toda a domesticação de plantas, animais e do próprio homem. Para Zerzan, os conceitos de tempo, de número, de linguagem e de arte dependem da civilização. Quinn não afirma isso, e em certos momentos ele até mesmo considera a “capacidade de contar histórias” como uma qualidade essencialmente humana, ainda que diga que ela tenha surgido com a caça. Para Zerzan, a caça não é uma característica essencialmente humana, e logo eles discordariam sobre necessidade da linguagem.

A criação do relógio, por exemplo, é para Zerzan a transformação do tempo em algo concreto, e isto aprimora a dominação porque nos torna sujeitos a uma rotina, a uma história linear. A rotina mental e corporal é uma adestração do humano, uma programação que subjuga os instintos. Certamente as religiões tiveram influência nesse processo. Mas para Quinn, não trata de negar as religiões, e sim as religiões salvacionistas. Haveria uma religião original e universal, que o animismo. Alguns críticos de Quinn o acusam de ser um “animista fundamentalista”.

Quinn enfatiza que a questão não é a tecnologia. Já Zerzan enfatiza que nossa tecnologia não é neutra, não é resultado de pura curiosidade guiada pelas necessidades humanas, e sim pelas necessidades civilizadas. Para ele, a sociedade tecno-industrial nos aliena de nossas experiências genuínas. Porém nesse ponto Zerzan parece advogar por uma realidade imediata, o que foi criticado por diversos filósofos. Já Quinn usa poucos conceitos e cita poucos pensadores, porque procura atingir um público diferente. Quinn é um escritor de ficções, enquanto Zerzan escreve como filósofo. Apesar disso, Quinn parece acreditar mais numa mudança de mentalidade, enquanto Zerzan fala de ação direta, uma mudança de atitudes. O mote de Quinn é que não precisamos de novos programas de ação, mas de mentes novas.

Para Quinn, nossa cultura nos torna reféns de nosso progresso. O que antes significava a promessa de uma vida melhor, hoje é uma corrida para sobreviver. Enquanto Quinn afirma que Ted Kaczynski (o Unabomber) estava culpando apenas a tecnologia e não tinha uma crítica efetiva, Zerzan defende Kaczynski e suas intenções. E ainda que não defenda suas ações, ele é acusado de incitar violência.

O que ambos os autores trazem de novo e valioso para uma mudança é a idéia de que devemos atacar as causas dos problemas, ao invés de atacar apenas os efeitos. Eles fazem isso introduzindo os conceitos de civilização e de “nossa cultura”. Quinn chama isso de análise sistêmica. Existe uma assimilação capitalista das explosões de revolta juvenil, que se tornam apenas mais um modismo ou uma desculpa para vender produtos. Zerzan e Quinn viram isso acontecer nos anos 70 e 80, e nos alertam para que não cometamos o mesmo erro novamente.